Sevilla.- Un equipo de la Estación Biológica de Doñana-CSIC ha alertado del potencial del cangrejo azul, también conocido como jaiba azul, para migrar hasta cien kilómetros río arriba desde las costas y estuarios invadidos, lo que supone una amenaza a especies propias de las aguas continentales, algunas de ellas «muy amenazadas».
Más de 100 kilómetros río arriba
La capacidad de esta especie de alterar las comunidades invadidas y causar declives de especies es ya bien conocida, pero un nuevo estudio pone de manifiesto que estos impactos pueden extenderse más de 100 kilómetros río arriba, con lo que se introduce así una nueva amenaza para muchas especies de aguas continentales, informa el CSIC en una nota.
Tras la llegada del cangrejo azul al Delta del Ebro en 2012, su expansión ha sido vertiginosa, ya que ha invadido toda la costa mediterránea española, ha cruzado el estrecho de Gibraltar y ha alcanzado Portugal en poco tiempo, a la vez que se ha expandido por las costas mediterráneas del norte de África.
Los impactos ecológicos y socioeconómicos que genera en los lugares en los que se establece van desde el declive de poblaciones de peces o invertebrados acuáticos hasta el considerable daño de las artes de pesca.
Hasta ahora, la atención generada por la invasión se focaliza en zonas costeras y estuarios, pero un nuevo estudio recién publicado en la revista científica Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems muestra que el cangrejo puede ser una especie importante también lejos de las costas.
Migración del cangrejo azul
El origen de la investigación se remonta a 2019, cuando Sergio Bedmar, autor principal del estudio, localizó un cangrejo azul en el tramo portugués del río Guadiana, a más de 70 km de la desembocadura.
Conociendo otros eventos de migración a larga distancia en el río Ebro, el equipo investigó la distancia máxima de migración del cangrejo azul en la cuenca del Guadalquivir y se localizaron ejemplares tanto en la Ribera de Huelva como en el curso principal del Guadalquivir, hasta una distancia de 108 km de la desembocadura, justo bajo la presa de Alcalá del Río (Sevilla), que actuó como barrera.
“Este estudio aborda una nueva dimensión sobre el alcance de esta invasión y avisa sobre el riesgo que supone en tramos bajos de ríos, áreas de transición que, por su complejidad, tienen un valor ecológico irremplazable”, explica Sergio Bedmar, investigador de la Estación Biológica de Doñana-CSIC.
La migración del cangrejo azul hacia aguas continentales, que a veces supera los 200 kilómetros desde las costas, se conoce bien en el área nativa.
Ambos sexos realizan la ascensión fluvial, pero son las hembras las que realizan el viaje de vuelta, ya que las puestas deben eclosionar en aguas marinas.
Hasta la fecha apenas se sabía nada de la migración del cangrejo azul en la zona invadida por esta especie y el equipo de investigación recopiló más de 16.000 datos de presencia del cangrejo asociados a aguas continentales, tanto del área nativa como de la invadida. Las distancias de esos lugares hasta las respectivas desembocaduras se usaron para estimar el descenso en la probabilidad de presencia del cangrejo al aumentar la distancia a la costa.
La investigación concluye que, aunque la probabilidad de encontrar la especie se concentra en los tramos más bajos, su potencial para penetrar río arriba es alarmante con la consiguiente amenaza para náyades o almejas de agua dulce, cuyas poblaciones han sufrido un colapso en las últimas décadas.
También supone un nuevo problema para las pequeñas cuencas costeras, que a menudo albergan especies endémicas con un frágil estado conservación, como el salinete o los cachuelos y colmillejas, exclusivos de pequeños ríos del sur de Cádiz. EFEverde
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La entrada El cangrejo azul puede recorrer más de 100 kilómetros río arriba, amenazando a especies propias de las aguas continentales se publicó primero en EFEverde.
