Málaga.- El Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha descubierto nuevas claves sobre cómo sobreviven las larvas del atún rojo del sur (Thunnus maccoyii) en un océano cada vez más cálido y la capacidad de las redes tróficas para reorganizarse frente al calentamiento del océano.
El proyecto internacional INDITUN, coordinado desde el Centro Oceanográfico de Málaga, ha actualizado, 35 años después, el conocimiento sobre la única zona de reproducción conocida de la referida especie, pasado todo ese tiempo desde la última gran expedición científica a ese lugar.
Un equipo internacional de investigación coordinado por el IEO ha regresado al océano Índico oriental para conocer cómo afectará el cambio climático a las primeras fases de vida de una de las especies de túnidos más emblemáticas del planeta.
La respuesta, publicada en PNAS y en un número especial de la revista Deep-Sea Research Part II, muestra un escenario más complejo de lo que se pensaba.
Las larvas de atún rojo, vulnerables al calentamiento del Mediterráneo
Ante el desafío del calentamiento, reorganización
Aunque el calentamiento del océano supone un desafío para el desarrollo de las larvas, «las redes tróficas marinas pueden reorganizarse y abrir nuevas vías para que la energía llegue hasta ellas, favoreciendo su crecimiento y aumentando, al menos por ahora, su capacidad de adaptación».
Estos trabajos recogen los principales resultados del proyecto, en el que ha participado también personal de los centros oceanográficos de Vigo, Canarias y Santander, junto a instituciones de España, Estados Unidos, Japón y Chile.
Las primeras semanas de vida constituyen un auténtico cuello de botella para las poblaciones de peces y, durante ese periodo, pequeñas diferencias en la alimentación, crecimiento o condiciones ambientales determinan qué larvas sobreviven y cuáles no, condicionando el reclutamiento de toda la población adulta.
Estos procesos apenas se habían vuelto a estudiar desde las campañas realizadas a finales de la década de 1980.
La campaña oceanográfica desarrollada en 2022 permitió analizar de forma integrada la oceanografía física, el plancton, la alimentación, el crecimiento y distribución de larvas en la única zona donde se reproduce el atún rojo del sur, situada entre Indonesia y el noroeste de Australia.
Crecen más rápido con aguas dos grados más cálidas
Uno de los hallazgos más relevantes del proyecto es que las larvas estudiadas en 2022 crecieron más rápido que las analizadas hace 35 años, a pesar de desarrollarse en aguas aproximadamente dos grados más cálidas.
Los investigadores comprobaron que este crecimiento estaba asociado a un cambio profundo en la dieta larvaria: frente a pequeños crustáceos que dominaban su alimentación en los ochenta, las larvas mostraron una marcada preferencia por apendicularias, pequeños organismos gelatinosos capaces de transferir de forma muy eficiente la energía procedente del plancton microscópico.
Este cambio sugiere que, en determinadas circunstancias, las redes tróficas pueden reorganizarse para seguir sosteniendo el desarrollo de las larvas incluso en ecosistemas más cálidos y pobres en nutrientes.
«Lo interesante», explica el equipo investigador, «no es solo que las larvas crezcan más, sino entender por qué lo hacen y cómo el propio ecosistema modifica las rutas por las que circula la energía». Y esta reorganización de la red trófica constituye uno de los principales avances científicos del proyecto.
Los resultados no significan que el cambio climático beneficie al atún rojo del sur, ya que el estudio advierte de que las larvas se desarrollan cerca de sus límites térmicos funcionales y que un aumento adicional de temperatura podría eliminar las ventajas observadas: la supervivencia dependerá de que continúen existiendo condiciones físicas y biológicas para esa reorganización de la red alimentaria.
Además del papel de la alimentación, el proyecto ha demostrado que factores como la especialización trófica de las larvas, la estrategia alimentaria de las hembras reproductoras o la distribución espacial de las masas de agua también influyen de forma decisiva en el éxito de las primeras fases de vida. EFE
srp/vg
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La entrada Reorganización y capacidad de adaptación: claves de la supervivencia del atún rojo del sur en un océano más cálido se publicó primero en EFE Verde.
