Los incendios forestales pueden quemar hasta el triple de la superficie actual en Europa si no se toman medidas para frenar el calentamiento global ni se inverte más en prevenir el fuego. Por contra, la superficie afectada caería hasta un 92 % si se reducen las emisiones y se redoblan los esfuerzos en prevención y extinción, según un estudio liderado por el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y con la contribución de la Sociedad Senckenberg para la Investigación de la Naturaleza.
El informe subraya que las condiciones cada vez más cálidas, secas y ventosas podrían extender sustancialmente el área afectada por incendios forestales en toda Europa y que, si bien la reducción de emisiones es crucial para disminuir el impacto de los incendios, las mejoras en prevención, detección temprana y extinción de incendios desempeñan un papel fundamental para ayudar a reducir la extensión del área afectada.
Sin acción ni gestión
En un escenario de bajas emisiones (según criterios del panel de expertos de la ONU para cambio climático IPCC), los investigadores calculan que, para finales de siglo, se quemaría aproximadamente un 39 % más de terreno al año en comparación con el promedio actual. Sin embargo, en un escenario de altas emisiones, el incremento se elevaría al 192 %.
Los resultados indican que podría haber un aumento generalizado de la superficie quemada, incluso con un calentamiento relativamente bajo de alrededor de 1,8 °C, según Maik Billing, investigador del PIK y autor principal del estudio, publicado en Global Change Biology y que compara el promedio anual proyectado para el período 2070-2100 con el período de referencia modelado de 2000-2030.
«Si emitimos más y las temperaturas globales aumentan unos 3,6 °C, vemos que los incendios se vuelven mucho más frecuentes, sobre todo alrededor del Mediterráneo y en gran parte de Europa occidental y central, incluidas áreas que hasta la fecha no han experimentado muchos incendios», ha advertido.
La superficie afectada por incendios forestales suma 254.730 hectáreas, el 13,8 % menos que en 2025
Con acción y gestión
La investigación también modela los efectos de la acción humana para prevenir, detectar y combatir incendios en un mundo con temperaturas más elevadas.
Entre los resultados destaca que las mejoras continuas en la gestión de incendios podrían reducir la superficie quemada en un 92 % en un futuro con un aumento de temperatura de 1,8 °C y en un 72 % con un aumento de 3,6 °C.
No obstante, los autores advierten de que los resultados podrían ser optimistas en cuanto a la eficacia de la gestión de incendios en un clima mucho más cálido.
“Las condiciones para la propagación de incendios están empeorando, por lo que necesitamos invertir más. Si Europa aumenta la inversión en la gestión de incendios forestales (gestión forestal, formación, equipamiento adecuado, buena coordinación, etc), las proyecciones indican que puede marcar una diferencia significativa.
Sin embargo, si los incendios se vuelven realmente extremos, «nuestra capacidad para contenerlos podría colapsar, y aún desconocemos cuál será ese punto», añaden.
“Los incendios en Francia, España y Grecia demuestran la rapidez con la que las condiciones climáticas de calor, sequedad y viento pueden poner a prueba a los bomberos y sus recursos”, ha apuntado Kirsten Thonicke, científica del PIK y coautora del estudio.
Con el cambio climático, ha añadido, las condiciones podrían volverse tan extremas que llegaríamos al límite de nuestras posibilidades para prevenir y combatir incendios una vez que alcancen cierta magnitud. Por ello, reducir las emisiones es absolutamente esencial, junto con el fortalecimiento de la gestión local de incendios». EFE Verde
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La entrada Los incendios quemarán a finales de siglo en Europa hasta el triple de superficie actual sin acción climática y gestión se publicó primero en EFE Verde.
