Un estudio dirigido por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados ha identificado un mecanismo que hace que las olas de calor extremas sean hasta un 10 % más cálidas de lo que serían si ese mecanismo no se activara.
En concreto, han descubierto que cuando se alcanzan temperaturas muy elevadas, se activa una interacción entre la temperatura, la humedad del suelo y la presión atmosférica que se refuerza a si misma.
Según los investigadores, en los últimos años, las olas de calor extremas han aumentado en frecuencia a un ritmo superior al de las más moderadas y el estudio ha identificado un proceso físico emergente que subyace a las «megaolas» mediante el uso de técnicas de aprendizaje automático y análisis estadístico.
Los resultados muestran que la mayoría de los episodios de calor más extremos en latitudes medias (Europa, sur de Rusia y Mongolia, este y noroeste de América del Norte, noroeste de la India, costa occidental de América del Sur, centro y sur de África o norte del interior de Australia) se han visto intensificados por la interacción entre la humedad del suelo, la presión atmosférica y la temperatura.
Anticiclones, radiación solar y sequedad del suelo
Los sistemas de altas presiones (anticiclones) permiten que llegue más radiación solar a la superficie terrestre, calentando el suelo. En paralelo, a medida que aumentan las temperaturas, los suelos se van secando y pierden capacidad para enfriar la superficie mediante la evaporación, lo que provoca un mayor calentamiento del terreno.
La relación entre el aumento de las temperaturas y la sequedad del suelo se conoce desde hace tiempo.
Sin embargo, al analizar las olas de calor que están superando ampliamente los récords de temperatura anteriores, «observamos que, al alcanzarse una determinada temperatura, los tres factores (sequedad del suelo, altas presiones y calor extremo) empiezan a interactuar y a retroalimentarse, intensificándose mutuamente de una forma que hasta ahora no habíamos comprendido», según el científico del PIK y autor principal del estudio, Yinglin Tian.
El papel del calentamiento global
El análisis demuestra que, a medida que el cambio climático ha ido calentando el planeta, la probabilidad de superar el umbral de temperatura a partir del cual se activa esta dinámica también ha ido en aumento.
En Europa, la interacción de retroalimentación se activa cuando las temperaturas superan los 29 °C. Entre 1979 y 1983, la probabilidad de que las temperaturas en Europa central superasen este umbral era del 6 %. Entre 2018 y 2022, esa probabilidad aumentó hasta el 23 %.
En la actualidad, esta dinámica de retroalimentación que se refuerza a sí misma no está suficientemente representada en los modelos climáticos utilizados para predecir los episodios de calor extremo, añaden los investigadores.
«Si estamos en lo cierto y esta interacción está haciendo que los episodios de calor más extremos sean todavía más cálidos, podríamos enfrentarnos en el futuro a riesgos de olas de calor más graves de lo que se prevé actualmente», ha advertido Kai Kornhuber, coautor del estudio e investigador del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados.
EFE Verde
atm
¿Quieres ayudarnos?
Y si aún no lo recibes, te puedes sumar a nuestra lista de correo aquí
La entrada Identifican un mecanismo que intensifica las olas de calor extremas se publicó primero en EFE Verde.
