Durante los últimos años, y en gran medida, gracias a las características climatológicas y geográficas, España ha estado posicionándose a la vanguardia del desarrollo de energías renovables en prácticamente todos sus campos de aplicación. Así, en un país que cuenta con casi 8.000 Km de costa, la energía undimotriz (procedente de las olas) no iba a ser una excepción. A lo largo del Mediterráneo y el Atlántico, España ha estado explorando el potencial de aprovechar la energía de las olas como una fuente sostenible de electricidad. Publicaciones científicas recientes arrojan luz sobre el estado actual y las perspectivas futuras de la energía de las olas en España, destacando tanto las oportunidades; según un informe de la Asociación Española de Energía Oceánica, el país tiene un potencial teórico de energía de las olas de más de 70,000 gigavatios-hora (GWh) por año, lo que equivale aproximadamente al 60% del consumo actual de electricidad de España; como las limitaciones que enfrentan tanto inversores como los desarrolladores.
En este sentido la costa mediterránea de España ofrece un conjunto único de ventajas para el desarrollo de la energía de las olas. Sus aguas tranquilas y olas suaves presentan un entorno favorable para la instalación de dispositivos de energía de las olas. Además, la proximidad a áreas pobladas y la infraestructura eléctrica existente facilitan la distribución de energía. A lo largo de los años, se han establecido varios proyectos de investigación y plantas piloto a lo largo del litoral levantino.
Sin embargo, existen todavía más sombras que luces en este ámbito, producido ciertamente, por el desafío que representa trabajar con un bajo potencial energético de las olas en esta región en comparación con la más energética costa atlántica. Aunque las olas mediterráneas pueden ser adecuadas para abastecer a comunidades costeras de pequeña escala, pueden no proporcionar suficiente energía para respaldar áreas urbanas más grandes. Además, las preocupaciones ambientales, como la biodiversidad marina y la erosión costera, deben considerarse cuidadosamente durante las etapas de planificación e implementación de los proyectos de energía de las olas.
Por otro lado, la costa atlántica de España ofrece un mayor potencial energético para el desarrollo de la energía de las olas. Las fuertes corrientes oceánicas y las poderosas olas hacen de esta una ubicación ideal para proyectos de energía de las olas a mayor escala. Los abundantes recursos renovables de la región han atraído tanto a inversores nacionales como internacionales, lo que ha llevado al establecimiento de varias granjas comerciales de energía de las olas. Estas iniciativas no solo han contribuido a la cartera de energías renovables de España, sino que también han creado oportunidades de empleo y estimulado el crecimiento económico en las comunidades costeras.
A pesar de las ventajas presentadas por la costa atlántica, aún existen desafíos que deben abordarse para el desarrollo exitoso de la energía undimotriz. Una limitación significativa es el entorno marino hostil, que expone a los dispositivos de energía de las olas a la corrosión y al estrés mecánico. Estas condiciones requieren ingeniería robusta y materiales avanzados para asegurar la longevidad y eficiencia de los dispositivos. Además, los altos costos iniciales asociados con la tecnología de energía de las olas siguen siendo una barrera para la comercialización generalizada.
Para superar estos desafíos y aprovechar plenamente el potencial de este tipo de energía en España, la investigación y la innovación continuas son esenciales. La colaboración entre universidades, el sector industrial y el gobierno es crucial para abordar los aspectos técnicos, ambientales y sociales de los proyectos de energía de las olas. Este enfoque multidisciplinario puede ayudar a identificar ubicaciones óptimas, diseñar dispositivos eficientes y mitigar cualquier impacto negativo potencial en los ecosistemas marinos.
Además, España puede beneficiarse de la colaboración internacional en su desarrollo e implementación. Compartir conocimientos, experiencias y mejores prácticas con países que han implementado con éxito proyectos de energía undimotriz, como Portugal y Escocia, puede acelerar el progreso e impulsar la innovación.
Podemos asegurar, por tanto, que el desarrollo de esta tecnología en España tiene un gran potencial para un futuro sostenible. Si bien la costa mediterránea ofrece sus propias ventajas, la costa atlántica presenta un mayor potencial energético. Superar los desafíos técnicos, ambientales y financieros es fundamental para la implementación exitosa de los proyectos. A través de la colaboración, la innovación y un compromiso con las energías renovables, España puede consolidar, más aún, su posición como líder global en el desarrollo y uso de energías renovables.
Sergio Trigos
(*) Dr. Sergio Trigos, profesor del Máster Universitario en Energías Renovables de la Universidad Internacional de Valencia (VIU)
Foto principal: Fotografía de archivo de Agencia EFE. Boya marina que convierte en energía eléctrica el movimiento de las olas instalado por la compañía Iberdrola Renovables frente a Santoña . EFE/Esteban Cobo
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