Palma.- Un estudio internacional liderado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) sienta las bases para identificar «refugios climáticos marinos», zonas que amortiguan mejor los efectos del cambio climático y que serán «claves para una conservación más eficaz del océano».
El calentamiento, la acidificación, la pérdida de oxígeno, el aumento del nivel del mar y la intensificación de eventos extremos están transformando los ecosistemas marinos, provocando desde desplazamientos de especies hasta mortalidades masivas, pero estos impactos no se distribuyen de forma uniforme, explica el IEO en una nota.
El estudio se centra en que existen zonas que amortiguan mejor estos efectos y actúan como auténticos «refugios climáticos marinos» y cuya protección puede ser clave para reforzar la resiliencia del océano frente al cambio climático.
El trabajo publicado en la revista «Trends in Ecology and Evolution», liderado por la investigadora Marina Sanz-Martín del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, analiza cómo se están identificando estos refugios y qué limitaciones presenta el conocimiento actual.
«Integrar y unificar la identificación de estos refugios en la gestión y planificación marina es fundamental para apoyar estrategias climáticamente inteligentes que fortalezcan la resiliencia del océano frente a unas amenazas cada vez más intensas», señala Sanz-Martín.
El trabajo subraya la necesidad de desarrollar marcos específicos para el medio marino, donde procesos como la circulación oceánica, los afloramientos o la estructura tridimensional de los hábitats desempeñan un papel determinante.
798 estudios revisados
Los investigadores han revisado 798 estudios publicados entre 2021 y 2026 y clasificado los métodos para localizar estos ecosistemas resilientes.
Entre los 82 estudios que identifican o cartografían refugios climáticos marinos, el IEO señala que una parte de ellos se basa en la baja exposición climática y buscan áreas donde los cambios físicos son menores; otros están centrados en la resiliencia ecológica y la capacidad de los ecosistemas para resistir o recuperarse; y los hay basados en modelos predictivos que identifican qué zonas mantendrán condiciones favorables en el futuro.
La revisión revela importantes desigualdades en la investigación como que geográficamente los estudios se concentran en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte, mientras que regiones clave como la alta mar o el océano profundo siguen siendo grandes desconocidas.
«Nuestro análisis revela vacíos muy preocupantes en la alta mar y en el océano profundo, regiones que constituyen la inmensa mayoría del hábitat oceánico disponible y donde todavía tenemos enormes lagunas sobre dónde resistirá la biodiversidad», apunta Isaac Brito-Morales, investigador de Conservación Internacional y coautor del trabajo.
También han detectado un claro sesgo taxonómico. Los corales dominan la investigación (33 % de los estudios), seguidos por peces (18 %) y macroalgas (14 %). En contraste, ecosistemas como praderas marinas, manglares o marismas están muy poco representados, y apenas un 12 % de los trabajos analiza múltiples especies de forma conjunta.
Identificar y proteger refugios climáticos marinos
Los investigadores subrayan que identificar y proteger refugios climáticos marinos es fundamental para avanzar hacia una conservación adaptada al cambio climático y cumplir con el objetivo internacional de proteger el 30 % del océano en 2030.
«Es indispensable que las estrategias de adaptación climática incorporen sin demora la protección de estos oasis submarinos, ya que reducen el riesgo de extinción y mantienen el funcionamiento de los ecosistemas», subraya Nur Arafeh-Dalmau, investigador de las universidades de Queensland y de Stanford y coautor del trabajo.
El estudio advierte de que el reto no es solo localizarlos, sino entender hasta qué punto pueden sostener ecosistemas funcionales a largo plazo. Para ello será necesario combinar observaciones, modelos avanzados y estrategias de gestión adaptativa.
Añaden que integrar estos refugios en la planificación espacial en la gestión de los recursos marinos permitirá mejorar la eficacia de las medidas de conservación en un contexto de creciente incertidumbre climática. EFE Verde
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