Madrid.- Pese a que El Niño es un factor importante en el blanqueamiento de los corales a nivel mundial, este fenómeno seguiría siendo poco frecuente sin el cambio climático provocado por las actividades humanas, según un informe que ha publicado este jueves la revista científica Oceanography.
El estudio, en el que participan científicos de Climate Central, concluye que el cambio climático causado por el hombre ha sido el principal impulsor del riesgo de blanqueamiento de corales durante los últimos 40 años.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores utilizaron un método de atribución de eventos extremos para evaluar la influencia del cambio climático en las temperaturas de la superficie del mar y, posteriormente, aplicaron esos resultados al modelo de riesgo de blanqueamiento desarrollado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, en inglés).
Hasta la fecha, se han registrado cuatro episodios de blanqueamiento masivo de corales a escala mundial: el primero, en 1998, estuvo relacionado con El Niño de ese año y todos los que lo sucedieron coincidieron, al menos en parte, con este fenómeno meteorológico.
No obstante, según la investigación, en estos episodios, el calor del océano impulsado por los combustibles fue el motivo fundamental de este fenómeno.
Además, el más reciente (2018-2025) se debió «íntegramente» al calentamiento provocado por el ser humano y, sin el cambio climático antropogénico, «prácticamente no se habría producido» y «desde luego, no habría sido un fenómeno a escala mundial».
Concretamente, de las 71 regiones en las que se observó blanqueamiento de corales, solo una habría tenido un riesgo moderado de sufrirlo en un mundo sin cambio climático y estos resultados fueron similares en todos los episodios.
De hecho, la temperatura en la gran mayoría de las regiones arrecifales (93 %) es ya superior a la variabilidad natural de El Niño y se espera que en 2028 el calentamiento del océano supere el efecto de este fenómeno en todas las regiones analizadas.
«Nuestro estudio demuestra que, sin el cambio climático, el blanqueamiento de los corales sería un fenómeno raro y aislado, y que el blanqueamiento masivo de corales a escala mundial simplemente no se produciría», ha afirmado el autor principal del informe, Andrew Pershing.
En este contexto, Pershing ha pedido «la reducción inmediata de las emisiones» de contaminación por carbono ya que, si no, «los arrecifes de coral tal y como los conocemos, desaparecerán».
Blanqueamiento también en 2026
De cara al fenómeno de El Niño que va a tener lugar este año, los científicos consideran probable que el cambio climático provoque el blanqueamiento de los corales en todo el mundo, especialmente en el sur del Caribe, las costas de América Central y del Sur, y el este de Asia.
La OMM confirma que El Niño evolucionará rápidamente hasta convertirse en un episodio fuerte
No obstante, si no se tuviera en cuenta el cambio climático, el calentamiento natural provocado por El Niño habría dado bajos niveles de riesgo de blanqueamiento en algunas regiones.
Unos pronósticos que van en línea con los que ha realizado la NOAA, quien fija en entre el 60 y el 90 % la probabilidad de blanqueamiento masivo de corales entre junio y septiembre, especialmente en el Pacífico Ecuatorial». EFE Verde
mnc/
La entrada El cambio climático (y no El Niño), principal responsable del blanqueamiento global de los corales se publicó primero en EFE Verde.
