Los buitres leonados adultos que residen en áreas protegidas pueden verse negativamente afectados por el aumento de la presión del turismo, según un estudio llevado a cabo por un equipo científico del CSIC, la Universidad de Sevilla y la Universidad Miguel Hernández.
Dicho estudio ha mostrado que, en días de máxima afluencia de turistas a un parque natural, los buitres leonados residentes marcados con GPS se alejaban más de lo esperado de las áreas más visitadas.
Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Ibis y se inscriben en iniciativas de la Comunidad de Bardenas Reales de Navarra, que buscan evaluar el efecto de las actividades turísticas sobre la biodiversidad.
Impactos del turismo sobre las aves necrófagas
José Antonio Donázar, responsable de la investigación y profesor de investigación de la Estación Biológica de Doñana, ha explicado que se utilizaron datos de siete buitres leonados adultos Gyps fulvus que se reproducían en el Parque Natural de las Bardenas Reales, en el norte de España, con el fin de determinar si los movimientos de las aves se veían afectados por la afluencia de visitantes al parque.
Los datos recogidos mostraron que el número de visitantes parecía afectar a los patrones de movimiento, ya que los buitres marcados se alejaban de las zonas centrales del área protegida en aquellos días en que la presencia de personas era mayor, fundamentalmente los fines de semana, periodos vacacionales y «puentes» de primavera y verano.
Además, los machos se desplazaban más que las hembras, ha detallado el profesor.
Por otra parte, se detectó un efecto más acusado de la temperatura del día, puesto que estas aves se apoyan en corrientes térmicas ascendentes para desplazarse a grandes distancias.
«Los resultados son concordantes con investigaciones previas que hemos realizado en esta misma zona y que mostraban cómo los patrones de consumo de carroñas por el gremio de aves necrófagas se alteraban igualmente en días de mucha afluencia de visitantes«, ha resaltado.
Todos estos resultados sugieren que «pequeños cambios en comportamiento de forrajeo podrían dar lugar a la alteración de las funciones ecológicas«, ha incidido Ainara Cortés Avizanda, coautora del trabajo e investigadora de la Estación Biológica de Doñana.
Turismo de naturaleza tras la pandemia
Tras la pandemia de la covid-19 las visitas a los espacios naturales se han reanudado y han aumentado incluso por encima de los niveles de afluencia observados anteriormente, por lo que los investigadores consideran que será necesario tomar medidas para mitigar los efectos nocivos que el turismo masivo pueda producir «manteniendo la positiva interacción entre visitantes y la naturaleza«.
Eneko Arrondo, investigador de la Universidad Miguel Hernández, que realizó su tesis doctoral con esta población de buitres, ha advertido de que si el número de visitantes a los espacios naturales sigue subiendo, las exclusiones locales de buitres leonados y quizás de otras especies de carroñeros más sensibles pueden ser más comunes, por lo que es necesario «seguir investigando las posibles consecuencias para la población de aves necrófagas y las funciones y servicios ecosistémicos que proporcionan». EFEverde
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