Murcia.- Un equipo científico del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) y de la Universidad de Murcia (UMU) ha documentado, por primera vez a nivel mundial, el impacto ecológico real de un episodio persistente de «whiting», conocido localmente como la ‘mancha blanca’ del Mar Menor.
La investigación, publicada en la revista Marine Pollution Bulletin, revela que lo que hasta ahora se consideraba una simple anomalía visual o un proceso geoquímico, ha provocado una extensa degradación de la flora del fondo marino y una profunda simplificación de las comunidades de peces.
Según ha informado este jueves el Instituto Español de Oceanografía, la mancha blanca se produce por un aumento del pH del agua (alcalinización) que provoca la precipitación continua de microcristales de calcita, dándole al agua un color lechoso. El estudio cartográfico y por satélite revela que esta deposición afecta ya a 12,3 kilómetros cuadrados de la laguna, equivalente al 9 % de su extensión.
En esta zona, la turbidez es hasta nueve veces superior a la normal, lo que reduce drásticamente la entrada de luz.
Un desierto bajo el agua por falta de luz
Durante el periodo estudiado, solo llegó al fondo un 3,9 % de la luz solar (frente al 18,3 % en zonas sanas) y, como resultado directo de esta oscuridad y del entierro bajo la calcita, se ha formado un núcleo central de 6,7 kilómetros cuadrados de fondo marino completamente desprovisto de vegetación.
«La magnitud de la pérdida de pradera es especialmente preocupante. La mancha blanca no se limita a cambiar el color del agua: reduce drásticamente la luz que llega al fondo y deposita de forma continua partículas de calcita sobre las plantas», explica Víctor Orenes-Salazar, investigador del IEO-CSIC y autor principal del estudio.
Efecto en cascada: de 21 a 3 especies de peces
De acuerdo con el estudio, la desaparición de las praderas no es un impacto aislado puesto que estos fondos vegetales son esenciales como refugio y zona de cría para la fauna marina. Para medir este «efecto cascada» la UMU analizó durante un año a más de 4.000 peces.
Los resultados son muy marcados, ya que determinan que mientras que en las zonas sanas de control se detectaron 21 especies diferentes, en el límite de la mancha aparecieron 10, y en el núcleo afectado únicamente tres.
Así, especies ligadas a la vegetación, como la aguja de río o el tordo, han desaparecido casi por completo en favor de especies generalistas, como el gobio negro.
«La mancha blanca no está actuando sobre un ecosistema intacto, llega tras décadas de cambios y pérdida de hábitats profundos. Nuestros resultados sugieren que este fenómeno está simplificando aún más unas comunidades que ya habían sufrido importantes transformaciones», advierte Adrián Guerrero-Gómez, investigador del Departamento de Zoología de la UMU.
Un aviso para el futuro del ecosistema
El estudio aporta la primera evidencia empírica a escala mundial de que un episodio de «whiting» puede persistir durante años y provocar modificaciones ecológicas sustanciales. Además, el estudio subraya la necesidad de abordar el Mar Menor como un sistema integrado, sobre el que es prioritario mantener una vigilancia constante para evitar que la mancha avance hacia sectores más sensibles y determinar si la vegetación será capaz de recuperarse en el futuro.
Este estudio integrado ha sido posible gracias a fondos estatales, autonómicos y europeos a través de los proyectos BELICH (Ministerio para la Transición Ecológica/NextGeneration EU), GRASSREC (Ministerio de Ciencia e Innovación) y contratos de la Dirección General del Mar Menor de la Comunidad Autónoma, según las fuentes. EFE Verde
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Detectan microplásticos en todas las muestras analizadas de cangrejo azul del Mar Menor
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