Sheila Noda Alonso
Madrid (EFEverde). – El gato es el único animal que celebra su Día Internacional tres veces al año (20 de febrero, 8 de agosto y 29 de octubre). Considerado desde la antigüedad como símbolo de protección y buena fortuna, actualmente es una de las mascotas más populares del mundo y en los hogares españoles tienen un lugar significativo.
Según Statista, en 2022 España, con 5,9 millones de felinos, ocupaba la octava posición en la lista de países europeos que registraba la mayor cantidad de gatos como animales de compañía.
Más allá de su aceptación, también son animales muy vulnerables al abandono. Datos del estudio «Él Nunca lo Haría» de la Fundación Affinity refieren la recogida de 115.970 gatos en el país en 2023, muchos de ellos heridos o enfermos, lo que influye en que un 13% muera durante su estancia en el refugio.
Los gatos son animales maravillosos, especiales y curiosos y como mascotas necesitan de una tenencia responsable y de protección, afirma a EFEverde.com Laura Moreno, responsable del programa de Especies de WWF España. Las personas deben pensarlo “dos veces a la hora de adquirir cualquier tipo de mascota, pero especialmente un gato, hay que tener tiempo para compartir con ellos” y “la capacidad para cuidarlos como merecen”.
Señala que es preciso esterilizarlos para evitar su reproducción en el medio natural y la existencia de camadas no deseadas, que redundan en abandono o en el amparo de personas que no están preparadas para atenderlos.
Fotografía de archivo EFE/ Juan Carlos Cárdenas
Gatos y biodiversidad
A pesar de haber sido domesticados hace más de 9.000 años para ayudar en el control de plagas, los gatos no han perdido su instinto cazador y cuando se encuentran en la naturaleza la necesidad de alimentación los lleva a cazar aves, mamíferos y reptiles.
Aparentemente este comportamiento pudiera parecer poco significativo, pero la acción de muchos gatos tiene un impacto en la biodiversidad. A nivel mundial, se relacionan con la extinción de 63 especies de vertebrados, en los ecosistemas insulares han estado involucrados en el 14% de todas las extinciones de aves, mamíferos y reptiles y en el declive del 8% de los mismos catalogados en peligro crítico, detalla un grupo de investigadores en una tribuna publicada por el CSIC.
Asimismo, aquellos que terminan viviendo de manera salvaje en la naturaleza pueden transmitir enfermedades a otros felinos como el lince ibérico y el gato montés, y también existe la posibilidad de hibridación con este último.
Es muy importante que las personas sean responsables con los gatos, los controlen dentro de casa o en su jardín. Se trata de animales para tener como mascota, pero no en el medio natural, de ahí la necesidad de ser conscientes y evitar el abandono, reitera Moreno.
Bienestar animal
La responsable del programa de Especies de WWF España destaca que la Ley de Bienestar Animal ayuda a generar conciencia hacia una tendencia responsable, “el mundo de las mascotas ha sido totalmente incontrolado” y al no existir datos confiables se desconoce la existencia de la mayoría de los animales y cuando se reproducen no se registran, agrega.
Sobre esta realidad también advierte la Fundación Affinity, y es que solo el 4% de los gatos que llegan a las protectoras están identificados con microchip -mientras que en los perros es el 27%-. Según estimaciones del instituto de investigación IPSOS para Affinity Pet Care, poco más de la mitad (51%) de los gatos que viven con familias están identificados, lo cual impide su recuperación en caso de extravió.
De igual forma, solo el 16% de los gatos registrados en el país cuentan con un seguro de salud, a pesar de que las personas que conviven con animales domésticos los consideran cada vez más un miembro de la familia, indica la compañía Santévet, especialista en seguros de salud para mascotas.
Controlar la reproducción
Tanto los gatos que viven dentro de las casas como los que están fuera en las colonias son exactamente la misma especie, no hay ningún tipo de distinción a nivel biológico y de hecho tanto unos como otros dependen directa o indirectamente del ser humano, apunta a EFEverde.com Yolanda Morales, responsable de prensa y portavoz del Partido Animalista Con el Medio Ambiente (PACMA).
Con la entrada en vigor de la Ley de Bienestar Animal, en septiembre de 2023, se prohibió la caza de gatos y perros asilvestrados, además la legislación hace parte a los ayuntamientos de la solución del problema desde una gestión ética y mediante la aplicación del método CER (captura, esterilización y retorno o reubicación de los gatos en sus colonias).
Ninguna colonia felina nace de la nada, es el resultado de un punto de alimentación que puede ser una persona que les pone de comer o un cubo de basura, agrega Morales.
Gatos rebuscan en los contenedores de basura. Foto/Marta Martínez
De ahí que si se retira una colonia, igual habrá otras colindantes que al final acaben expandiéndose porque tienen más recursos, “es una cuestión de territorialidad, por eso es interesante esterilizarlos y retornarlos para que se vayan reduciendo naturalmente”, explica Morales.
Mientras el método CER ha sido cuestionado por científicos y defensores de la erradicación de las colonias felinas, los animalistas defienden que su éxito depende de lograr la esterilización masiva de los gatos en amplias regiones geográficas.
Precisamente, en la isla de La Graciosa se desarrolla un proyecto piloto -liderado por Octavio Pérez Luzardo, uno de los principales investigadores sobre control y manejo de colonias felinas en España,- que contribuirá a demostrar el desempeño del método en ese escenario y luego podrá ser adaptado a otros territorios.
Desde PACMA también consideran imprescindible formar a las personas interesadas en cuidar a las colonias felinas que ya existen en cuanto al tipo de alimentación, horarios y medidas sanitarias; y estas a su vez pueden ofrecer información que posibilite el control de los animales.
Además, abogan por fomentar las adopciones para sacar de las calles a un mayor número de felinos y darles un hogar, así como por la esterilización obligatoria de los gatos domésticos. EFEverde
sna/al
La entrada Día Internacional del Gato: oportunidad para crear conciencia sobre su cuidado y tenencia responsable se publicó primero en EFEverde.
