Ciudad de Panamá/Madrid.- El Canal de Panamá, uno de los principales pasos del transito marítimo internacional, restringirá el paso de buques diarios debido a la sequía provocada por el fenómeno climático El Niño y que ha conllevado una reducción del caudal de agua en que se basa su funcionamiento.
Operativo desde 1914 y con una ampliación en servicio desde 2016, es el único canal del mundo que utiliza agua dulce para permitir el paso de barcos. Lo alimentan los lagos artificiales de Gatún (1913) y Alhajuela (1935).
Por este paso navegable, que une el Atlántico con el Pacífico y tiene a Estados Unidos como como principal usuario, transita entre el 3 y el 5 % del comercio mundial.
El Niño es un fenómeno climático natural que se repite cíclicamente por el calentamiento del agua del Pacífico y que es capaz de modificar patrones de lluvia, viento y temperatura a escala global. En esta ocasión, el fenómeno ha sido calificado de «fuerte» y se prevé que pueda prolongarse hasta 2027.
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De 36 a 32 pasos diarios
Según ha informado la autoridad de Canal de Panamá, a partir del próximo 3 de septiembre, el número de cupos diarios disponibles en las esclusas Neopanamax (la ampliación) se ajustará a 9, frente a un promedio de 10, mientras que en Panamax (las centenarias) serán de 25, frente las 26 habituales, lo que suma un total de 34 tránsitos diarios a partir de esa fecha, frente a las 36 habituales.
A partir del 15 de septiembre, el cupo diario disponible en las esclusas Panamax será de 23, lo que dejará para esa fecha un total de 32 tránsitos diarios,
«Las condiciones actuales de la cuenca, incluyendo precipitaciones inferiores a las previstas en la cuenca hidrográfica del Canal, requieren acciones adicionales para respaldar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones de tránsito», indicó la administración de la vía en su comunicado.
Según la misma fuente, la reducción de tránsitos diarios podría incrementar los tiempos de espera para las embarcaciones que lleguen a la vía acuática sin una reserva confirmada», por lo que la autoridad recomienda a las navieras que utilicen las opciones de reserva disponibles para evitar retrasos prolongados.
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Reducción del calado
La restricción de los tránsitos se suma a la reducción del calado -la parte sumergida del barco- de 48 pies o 14,63 metros prevista que se aplicará a partir del 2 de septiembre, y la de 47,5 pies o 14,48 metros a partir del 1 de octubre.
La gestión del calado está vinculado al nivel del lago Gatún, que cuando está en condiciones óptimas, es decir, en 89 pies o 26,11 metros, permite que la ampliación ofrezca su máximo encaje, que es de 50 pies.
En una comunicación enviada a las navieras, la autoridad del Canal añade que supervisará estrechamente las condiciones meteorológicas, los aportes de agua a la cuenca y los niveles de los lagos y que adoptará ajustes operativos adicionales en caso de que sea necesario.
A pesar de la llegada de la temporada de lluvias al istmo de Panamá y de las medidas de ahorro de agua implementadas durante los últimos meses para mitigar los efectos adversos del fenómeno de El Niño, las condiciones actuales de la cuenca hidrográfica siguen justificando la adopción de medidas preventivas adicionales con el fin de apoyar la sostenibilidad de las operaciones del Canal a largo plazo, añade la comunicación.
El aporte de agua cae un 44 %
Durante el año hidrológico en curso (de mayo a agosto), las precipitaciones acumuladas en toda la cuenca hidrográfica del Canal han sido un 34 % inferiores al promedio histórico, mientras que los aportes de agua a la cuenca han sido un 44 % inferiores a su promedio histórico para el mismo período, lo que refleja una respuesta hidrológica considerablemente reducida a pesar del inicio de la temporada de lluvias. Asimismo, las previsiones indican que la gravedad prevista del fenómeno de El Niño 2026-2027 podría reducir aún más las precipitaciones y la escorrentía durante el resto de la temporada húmeda.
La combinación de estos déficits observados y la previsión de un fenómeno de El Niño 2026-2027 potencialmente severo genera preocupación respecto a la disponibilidad de agua durante la próxima temporada seca de 2027 (de enero a abril), según la misma fuente.
Estas condiciones requieren una vigilancia constante y una gestión prudente de los recursos hídricos para garantizar en todo momento la operación fiable y sostenible del Canal, según sus reponsables, que defieden que las medidas adoptadas busca preservar «la fiabilidad del servicio, proteger los recursos hídricos destinados al consumo humano y proporcionar a los clientes información oportuna y transparente que les permita apoyar la planificación de los viajes y las decisiones relativas a la cadena de suministro».
Ya lo hizo en 2023
En el 2023, con un fenómeno El Niño fuerte, el Canal se congestionó en medio de una restricción de tránsitos que los dejó en 22 diarios en noviembre de aquel año.
Ahora, la demanda de cruces por el Canal ha crecido impulsada por la incertidumbre del mercado ante la crisis en Oriente Medio, lo que ha disparado el precio de las subastas por encima del millón de dólares por un cupo. Ha habido casos de un pago de hasta 4 millones por un tránsito de última hora.
En este contexto, el Canal «ajustará temporalmente la oferta de sus cupos diarios de subasta», con el fin de «promover un proceso de asignación más equitativo que refleje mejor la composición del mercado, incluyendo los distintos tipos de carga y las características de los diferentes segmentos».
El Canal atiende principalmente las rutas de la Costa Este de Estados Unidos-Asia; Costa Este de EE.UU.-Costa Oeste de Suramérica, y Europa-Costa Oeste de Suramérica. Pasa todo tipo de carga, desde granos, hasta vehículos pasando por gas natural licuado y otros energéticos. EFE
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La entrada El Canal de Panamá reducirá el tránsito de embarcaciones debido a la sequía provocada por El Niño se publicó primero en EFE Verde.
