La fragmentación de hábitats por la instalación de barreras fluviales, junto a la contaminación, la sobrepesca y los cambios provocados por el calentamiento global están llevando «rápidamente» al colapso a cientos de especies de peces migratorios de agua dulce, indispensables para el buen funcionamiento de los ríos y sustento de millones de personas en todo el mundo.
Según la nueva evaluación de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) de Naciones Unidas, los peces migratorios de agua dulce están entre los animales más amenazados del planeta y evitar su desaparición pasa por reforzar la cooperación internacional pues, en muchos casos, traspasan fronteras durante sus desplazamientos.
Entre esas especies que migran en ríos o entre ríos y mares, se encuentran algunas muy populares y consumidas, como la anguila, el salmón, la lubina o la lamprea.
Poblaciones que caen un 80 %
El informe, presentado en el marco de la decimoquinta reunión de la convención (COP15) en Brasil, recuerda que las poblaciones de peces migratorios de agua dulce han disminuido aproximadamente un 81 % desde 1970 y que casi el 97 % de las especies incluidas en la CMS están amenazadas de extinción.
Entre las causas de estos retrocesos destacan la existencia de presas, azudes, colectores u otras infraestructuras que fragmentan su hábitat, la contaminación del agua, la sobrepesca y los cambios en los ecosistemas impulsados por el cambio climático.
Muchos peces migratorios, recuerdan los expertos, dependen de largos corredores fluviales ininterrumpidos que conectan áreas de reproducción, alimentación y crianza en llanuras inundables, a menudo atravesando varios países.
Cuando las presas, los cambios en el caudal o la degradación del hábitat interrumpen esas rutas, las poblaciones pueden disminuir rápidamente.
Acción para 325 especies
La nueva evaluación profundiza en este panorama al identificar cientos de especies con un estado de conservación desfavorable y subraya que protegerlas requiere gestionar los ríos como sistemas conectados y no como vías fluviales nacionales aisladas.
En este contexto, identifica 325 especies que requieren de acciones transfronterizas, aportando pruebas claras de que las especies cuyos ciclos de vida dependen de ríos conectados a través de fronteras están experimentando descensos acelerados, según sus autores.
De las 325 especies candidatas a protección transfronteriza, 205 están Asia, 55 en América del Sur, 42 en África, 50 en Europa y 32 en América del Norte (algunas están en varios continentes).
Las cuencas prioritarias incluyen: Amazonas y La Plata–Paraná (América del Sur), Danubio (Europa), Mekong (Asia), Nilo (África), Ganges–Brahmaputra (India), según el informe, basado en varias fuentes de datos globales y en evaluaciones de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN).
El documento presenta además herramientas prácticas que los gobiernos pueden aplicar de inmediato para ayudar a estas especies como proteger los corredores migratorios y caudales ambientales, poner en marcha planes de acción a escala de cuenca y monitoreo transfronterizo o gestionar de manera coordinada las pesquerías estacionales.
La Amazonía
El informe presta especial atención a la cuenca amazónica, que, aunque sigue siendo uno de los últimos grandes refugios para los peces migratorios de agua dulce, esse está viendo amenazada por las crecientes presiones del desarrollo.
Según un estudio de caso, publicado junto con la evaluación global, identifica 20 especies migratorias en la Amazonía que cumplen los criterios para una posible inclusión en el Apéndice II (estado de conservacion desfavorable) de la CMS.
Estas especies constituyen aproximadamente el 93 % de las capturas pesqueras de la Amazonía con un valor estimado de 436 millones de dólares anuales.
Entre ellas destaca el bagre dorado (Brachyplatystoma rousseauxii), que realiza una de las migraciones de agua dulce más largas registradas : hasta 11.000 kilómetros desde las cabeceras andinas hasta zonas de cría costeras.
Otros datos
Para la elaboración del informe, se han evaluado 15.000 especies de peces de agua dulce, así como más de 250 ríos y lagos transfronterizos en el mundo.
Actualmente, en el mundo hay descritas aproximadamente 19.000 especies de peces de agua dulce en todo el mundo, distribuidas en unas 250 familias, lo que supone aproximadamente la mitad de la diversidad total de peces y en torno a la cuarta parte de la diversidad de vertebrados.
El comportamiento migratorio está muy extendido entre los peces de agua dulce y se observa en los principales linajes. Los peces diádromos (anádromos, catádromos, anfídromos) conectan los ríos con el mar, mientras que los peces potamódromos migran exclusivamente en aguas continentales. EFEverde
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