Amaya Quincoces Riesco
Madrid.- Superada la sequía en España y con los embalses rebosantes, surge ahora el temor a que la abundancia se convierta en «una trampa» para el consumo eficiente y lleve a los hogares a relajar el uso del grifo. Problemas como la crisis climática, el envejecimiento de las redes de abastecimiento y las fugas exigen no perder los hábitos de ahorro.
Una gran cantidad de agua se pierde en fugas que pasan desapercibidas bajo las calles. «De cada 100 litros que circulan por las tuberías, unos 10,1 se escapan antes de llegar a los hogares» por fugas, roturas o averías en la red.
Así lo explica, en declaraciones a EFE, la investigadora Sofía Tirado del Real Instituto Elcano, un laboratorio de ideas español, dedicado a fomentar el diálogo y realizar informes sobre asuntos estratégicos.
A modo ilustrativo, «una fuga continua de un litro por segundo supone perder 86.400 litros de agua al día, equivalente al consumo doméstico diario de unas 700 personas en España».
Los desafíos pendientes en materia de agua urbana exigen no desperdiciar el agua, «independientemente de que llueva más o menos en un momento concreto» como ha ocurrido en los últimos meses, según la experta.
Ha añadido que España renueva aproximadamente el 0,54 % anual de las redes de abastecimiento hídrico y el 0,12 % en saneamiento, frente al entorno del 2 % que recomiendan los expertos para mantener las infraestructuras en buen estado.
A ritmo actual de inversión, «renovar completamente algunas redes de abastecimiento llevaría unos 200 años y muchos más en el caso del saneamiento», ha dicho Tirado.
Abundancia hídrica, consumo y eficiencia
La experiencia muestra que los hogares responden rápidamente y ahorran agua cuando perciben escasez.
Durante los últimos episodios de sequía, regiones como Andalucía o Cataluña cuyos embalses están ahora rebosantes, registraron reducciones muy significativas en el consumo doméstico.
Pero «la abundancia puede convertirse en una trampa», ha advertido la investigadora del Real Instituto Elcano.
«El ciudadano está concienciado y responde cuando se le explica que hay que ahorrar, pero si ahora percibe que hay abundancia porque los embalses están llenos, el compromiso de ahorro podría disminuir», ha advertido la experta.
¿Cuál es el valor del agua?
«El valor del agua es incalculable», ha asegurado.
«Lo que se paga es el servicio que permite abrir el grifo y que salga agua en casa, con garantía de calidad y de suministro”, ha explicado.
Según una encuesta reciente del Real Instituto Elcano a 1.400 personas en España, la sociedad puede que está más abierta a revisar el precio del agua de lo que suele pensarse. Un 49 % de los ciudadanos estaría dispuesto a pagar más en su factura si eso garantizara un suministro fiable, de acuerdo a los resultados.
Entre los factores para dicha disposición, estarían la renta de los hogares, la autoeficacia percibida, es decir, la creencia de los ciudadanos de que pueden reducir su consumo, la percepción de que el agua es barata y el grado de preocupación por los problemas relacionados con el recurso, como sequías, inundaciones o contaminación.
¿Cuánta agua urbana se pierde en las redes?
En España, casi una quinta parte del agua que entra en las redes de abastecimiento no llega a registrarse, es decir agua que no llega a los contadores de los usuarios finales, bien sea por fugas, consumos no autorizados, fraudes o inexactitudes de medición.
El agua no registrada (ANR) ronda el 19 % del volumen suministrado, el equivalente aproximado a unos 800 hectómetros cúbicos al año, lo suficiente para abastecer más de un año a una población equivalente a Madrid y Barcelona juntas.
Esta cifra ha mejorado en los últimos años, aunque todavía está lejos de los sistemas más eficientes de Europa.
La digitalización de las redes
La digitalización está contribuyendo a reducir las fugas en las redes urbanas: las pérdidas han bajado alrededor de un 30 % en los últimos tres años, según los últimos datos del sector.
Una parte de ese volumen se pierde en fugas, aunque la situación varía mucho entre territorios.
En algunas ciudades las pérdidas apenas superan el 2 %, mientras que en ciertos municipios el agua no registrada puede superar el 30 % e incluso acercarse al 40 %.
Territorios con redes especialmente eficientes como Países Bajos o Alemania registran pérdidas inferiores al 10 %, mientras que en otras partes de Europa pueden llegar al 57%.
«A pequeña escala, estas pérdidas pueden parecer insignificantes, pero su impacto acumulado es enorme», ha advertido Tirado.
Sequías, lluvias torrenciales y distribución hídrica
Según la experta, las sequías prolongadas y los episodios de lluvias torrenciales «están poniendo a prueba» redes de distribución que, en muchos casos, necesitan «una renovación urgente».
Las lluvias torrenciales y las inundaciones «ejercen una presión creciente» sobre las infraestructuras urbanas del agua, especialmente sobre las redes de saneamiento, diseñadas en muchos casos para condiciones climáticas muy distintas a las actuales.
Cuando se producen episodios intensos de precipitación, los sistemas de alcantarillado pueden saturarse, provocando desbordamientos, infiltraciones de agua en las tuberías y daños en las conducciones. EFEverde
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