Natalia Sagredo
Madrid (EFEverde).- Películas como Tiburón y diversas concepciones erróneas de la sociedad han contribuido a retratar a los tiburones como depredadores agresivos y sin alma. Con la intención de desmentir su peligrosidad y acercar el conocimiento científico sobre estos animales a un público general, los investigadores Claudio Barría y Ana Colmenero publican Tiburones, el nuevo título del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y Catarata.
“Queríamos reconciliar al adulto con aquel niño curioso al que estos animales le fascinaban cuando era pequeño”, explica la doctora en Ciencias del Mar y coordinadora del grupo de Tiburones, Rayas y Quimeras de la UICN Ana Colmenero.
La clave de los océanos
Los tiburones habitan los mares desde hace más de 450 millones de años y han sabido sobrevivir gracias a su capacidad de adaptación frente a extinciones masivas.
“Son animales fascinantes, antiguos y fundamentales para los océanos. Pero su imagen se ha construido desde el miedo y el sensacionalismo que crean los medios”, afirma Colmenero.
Pese a existir unas 560 especies, un tercio de ellas se encuentran amenazadas por la actividad humana. La pesca, la destrucción de los hábitats y el cambio climático ponen en riesgo el futuro de estos animales, que son especies cruciales para los ecosistemas marinos.
“El mar aporta más del 80% del oxígeno que respiramos. Funciona bien gracias a que hay animales como los tiburones, que regulan el ecosistema y hacen que las poblaciones sean estables, que el océano esté saludable y que las cadenas tróficas funcionen. Si no funciona bien, nosotros seremos los primeros afectados”, explica Colmenero.
Los tiburones son depredadores apicales. Se ocupan de controlar las poblaciones de otras especies, eliminando a los individuos más débiles o enfermos y ayudando a mantener el equilibrio de la cadena alimentaria y la salud de los hábitats marinos. “Son animales indispensables en los ecosistemas y sin ellos, los océanos perderían su estabilidad y su resiliencia”, añade el doctor en Ciencias del Mar y biólogo marino Claudio Barría.
El peso de la cultura
Durante décadas, el arte, el cine y la literatura han moldeado nuestra percepción sobre los tiburones, afianzando una imagen terrorífica y peligrosa. “Entender el contexto cultural y por qué muchas personas tienen una imagen negativa de los tiburones nos ayuda a comprender la razón de nuestro miedo y cómo podemos cambiar esa imagen”, asegura Barría.
Barría sostiene que en los últimos años se está intentando cambiar la percepción de los tiburones a través del arte, logrando que no se represente únicamente una imagen negativa. En la misma línea, Colmenero afirma que es la cultura «la que nos ha dado la percepción que tenemos de los tiburones y no realmente la ciencia”.
Grandes desconocidos
Las más de 560 especies de tiburones que conocemos siguen siendo, en su gran mayoría, desconocidas. “Los tiburones siguen siendo uno de los grandes misterios del océano, sobre todo los tiburones grandes y los tiburones de aguas profundas. Aún nos queda mucho por descubrir de ellos”, apunta Barría.
Cada año se describen nuevas especies de tiburones. Sin embargo, existen especies de aguas profundas que pueden habitar a más de 3.000 metros, zonas que el ojo humano apenas conoce, y cuyos comportamientos, distribución y aspecto siguen siendo objeto de estudio.
El tiburón más pequeño documentado hasta el momento es el linterna enano, con apenas 29 centímetros de longitud, mientras que el el tiburón ballena es el hallazgo más grande, con una longitud de hasta 18 metros.
Estos depredadores, a menudo considerados peligrosos, se sitúan en lo alto de la cadena trófica y su pérdida llevaría a la inestabilidad del océano y a la pérdida de su resiliencia.
“Su presencia en los ecosistemas, en los mares, es una señal de que los océanos se encuentran bien, en un buen estado de salud. Al contrario, su desaparición puede provocar un desequilibrio que afecte a todo el ecosistema y a los animales que habitan en él”, asegura Barría.
Educación y divulgación
Según los datos, en los encuentros entre humanos y tiburones, es mucho más probable que quien muera sea el animal. Los autores del libro —también integrantes de la asociación Catsharks— desmienten su presunta peligrosidad, asegurando que son responsables de la muerte de menos de 10 personas al año, pocas en comparación con las más de 100 provocadas por perros o elefantes.
Ante el desconocimiento sobre estas especies, los autores aseguran que un buen trato de la información podría ayudar a mejorar la visión sobre ellos. “Desde las escuelas sería importante enseñar el funcionamiento de los ecosistemas y el papel real que tienen los animales dentro de ellos, en especial los tiburones”, asegura Colmenero.
Barría recalca que es fundamental que las historias que se cuenten sean historias reales, basadas en datos, en ciencia y tratar que estas historias no sean negativas. Y anima a los medios de comunicación a evitar el sensacionalismo y contextualizar las noticias, sobre todo en aquellas referidas a los encuentros de las personas con estas especies.
“Es importante mostrar la diversidad de especies, el valor ecológico que tienen los tiburones en los ecosistemas acuáticos. Es clave que la ciudadanía desarrolle respeto y una conciencia de conservación, pensando en las generaciones futuras”, añade.
Especies amenazadas
La contaminación por vertidos de metales pesados, productos químicos, derivados del petróleo y plásticos que se acumulan en los tejidos de los tiburones, así como la destrucción de los fondos marinos causada por la pesca de arrastre, la alteración de los hábitats costeros por la acuicultura y el cambio climático, son algunos de los factores que ponen en riesgo a estas especies.
“El cambio climático está alterando los patrones de distribución de algunas especies. Está cambiando las rutas migratorias y, por tanto, las áreas de reproducción. Hay algunas especies que se desplazan hacia latitudes más altas o mayores profundidades, buscando las condiciones adecuadas con menos temperatura, o buscando sus presas, añadiendo una presión extra a poblaciones que ya son vulnerables. Actualmente el 30% de los tiburones en el mundo están amenazados de extinción”, afirma Barría. EFEverde
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Artículo de Natalia Sagredo publicado en https://efeverde.com/libro-csic-rompe-mitos-tiburones/
